Mercury Rising in Chennai!

Chennai:

If Chennaites miss the chance to witness one of the rarest astromical event on Monday when planet Mercury transits across the face of Sun, they will have to wait for another 16 years, accordig to Dr P Iyamperumal, Executive Director, Tamilnadu Science and Technology Centre.

As the world is gearing up for the rare spectacle, Ilayamperumal said that the transit of Mercury will be viewed in Chennai from 4.42pm.

The spell would be a brief one in India and Chennaites would have only 90 minutes to view the transit as the sun sets it. However, the whole transt of Mercury across the sun, which takes place when Planet Mercury comes between Sun and the Earth, will take place till midnight.

Interestingly, the last three transits of Mercury occurred in 1999 (November 15), 2003 (May 7) and 2006 (November 8).

The next transit of Mercury is likely to take place on November 11, 2019 but it can’t be viewed from Tamil Nadu as the transit is expected from 6.05pm when the sun would have set.

But then on 2032, whole of India can view the Mercury transit. Interestingly, Birla Planetorium, Periyar Science and Technology Centre in Gandhi Mandapam Road is making arrangements for the public and students to view the rare spectacle using telescope projection.

Astromists have warned the public never to look directly at the sun.or you risk damaging your eyes. Interestingly, Mercury would be just viewed as a black dot across the Sun. 

Since Mercury is only 1/158 of the Sun’s apparent diameter, a telescope with a magnification of 50x or more is recommended to watch this event. The visual and photographic equipment used should be similar to those for observing sunspots and partial solar eclipses.

Usually, Mercury revolves around the Sun in an  elliptical orbit at a mean distance of 5.8 crore km. The orbital period is 88 Earth days.

Mercury’s elliptical orbit is very much elongated. When at “perihelion” (the orbital point when a planet is closest to sun), it is about 4.6 crore km from the Sun and at aphelion (the orbital point farthest from Sun), Mercury is at a distance of 6.98 crore kilometre. It passes between the earth and the sun in about 116 Earth days.

On an average there are 13 Mercury transits each Century and they do not occur at regular intervals but in succession intervals of 13, seven and three years. Each year, the Earth passes Mercury’s line of nodes around May 7 and November 9 and mercury transits can therefore happen only on these dates.

Box:

Observation Time in India:

India will observe Transit a little before sunset, so sunset will determine the end of viewing. Transit timings are:

Start transit : 16:30 IST

1/4th transit : 18:30 IST

Mid transit : 20:30 IST

-- Most of central and south India will see up to the initial 1/4th of the transit

--- North and west India will see the initial 3/8th of the transit.