OTA prepares cadets for hi-tech warfare

Chennai;

Guns lay positioned neatly on a mat. In front is a screen which displays the targets. The lights are switched off and all one has to do is take a aim at the target. 

The target could be anything from a terrorist in a counter insurgency operation to a target in the firing range. And this virtual reality is sharpening the marksmanship skills of Officers Training Academy (OTA) cadets who are being nurtured through the simulator which was introduced few months ago.

“The simulator has brought in a remarkable change in the firing skills of cadets,” says Baboo Khan, an honorary lieutenant from Rajput Rifles who has been training the cadets. Once the cadetrs get the feel of the guns through the simulator then they are being taken to firing range in Hanumanthapuram, which is being offered to OTA on a yearly basis.

Interestingly, simulators are preferred by various armies across the world to train the soldiers and in OTA it is being used for training (to maintain readiness), analysis (of the effects of proposed tactics or system acquisitions), planning and rehearsal of operations and demonstration of new technologies.

The simulators do capture war like scenarios and some have counter-insurgency themes. It just puts the cadet on real battle like situation, says Brigadier Manoj Natrajan.

The simulator in Officers Training Academy is developed indigenously in Bangalore. And commandant of OTA Lieutenant General Bobby Mathews hopes to bring in more technology into the training and plans to network the entire OTA.

Cadets in OTA are also learning about the art of cyberwarfare and have sophisticated computers. The cyber warfare courses which was only introduced in 2009 or 2010 are more of defending from cyber attack rather than the offence. “We don’t teach them about hacking or other aspects. The idea is to teach them on how to safeguard their systems from any sort of attack, says Brig Natrajan. 

While, OTA is preparing the cadets in the art of technology reklated warfare, it is struggling to get the engineering graduates in the south. “Only 17 per cent of officers are from south,” says Lt Gen Bobby Matthews, who has launched an awareness programme by visiting colleges in south about a career in the army. He says of the 17 per cent , more than 50 per cent of officers are from service background.