Infrastructure projects hit as TN faces sand crisis

Chennai:
Infrastructure projects in the state have been crippled as the state is facing sand crisis with only one third of sand quarries are operating. 

Builders, sand lorry owners and developers claim that nearly 30 to 40 per cent of construction projects have been hit due to the crisis as only 10 of the 38 sand quarries in the state are functional.

A Public Works Department official said the crisis has blown up as many of the lease of sand quarries have lapsed. “We are operating less than 15 sand quarries and the government is planning to resovle the crisis soon,” he said.

“The licences have to be renewed besides we require the clearance from State Environmental Impact Assessment Authority (SEIAA) for clearance of identified new quarries. Currently, we could not get it as there is no chairman of SEIAA,” said the PWD source.

However, he refused to provide information on how many new quarries have been identified.

The sand prices have gone up from Rs 20,000 per truckload of sand to Rs 25,000 per truckload. Not only that, the fall in the number of quarries that are operating has restricted the availability of sand.

Tamil Nadu Sand Lorry Owners Association President R Muniratham said that Chennai used to get 10,000 truck loads of sand a day. Now it is being reduced to only 2,000.

T Chitty Babu, national chairman of Confederation of Real Estate Developer’s Association of India (Best Practices) and chairman and managing director of Akshaya Homes told Express that many government and private infrastructure projects have been hit due to the rise in sand prices.

He said the sand mining issue has not been properly addressed by the government. He stressed for the need for a transparent approach in tendering process to get a reasonable pricing for sand. He also wanted prices to be fixed for artificial sand (m-sand) which automatically rises when the natural sand is not available.

Former president of Confederation of Real Estate Developer’s Association of India (CREDAI), Chennai chapter, Ajit Chordia said that the rise in prices of sand has come at a time when the real estate market is recovering. He said if the sand crisis is not resolved soon then other alternatives like duty free import of sand from Cambodia should be considered by the state government. 

He says the pinch will be felt by contractors rather than developers. “The developers usually hire the contractors to provide blue metal and sand,” Chordia said.

He warned that several projects will be delayed as a result prices of projects could appreciate if the issue is not resolved soon. 

Former National President of the Builders' Association of India R Radhakrishnan blamed it on state government for failing to initiate immediate action to arrest the crisis. He said already 30 to 40 per cent of constructions projects have been affected due to the crisis.

Factfile:

1. Sand prices have gone up from Rs 20,000 to Rs 25,000

2. Only 10 of the 38 sand quarries are in the state are functioning

3. Chennai used to get 10,000 truck loads of sand a day. Now it is being reduced to only 2,000.

4. The licences of sand quarries could not to be renewed as there is no chairman of SEIAA.

5. Nearly 30 to 40 per cent of construction projects in the state is hit due to sand crisis