Heritage act only on paper

Chennai:

It is nearly five years since the Tamil Nadu Heritage Commission Act came to into being but the delay to implement it has cast a shadow on preserving the rich heritage of the state.

The failure to constitute statutory authority under the Act which will advise the government on heritage issues has put to test the legitimacy of the list submitted by Chennai Metropolitan Development Authority.

Interestingly, the list of 168 buildings has been prepared by the Heritage Conservation Committee which was constituted before the Act came into being. Sources say that the list has been forwarded to government for its notification after consultation with public and owners.

Once the new Act is up in place, the government has to dissolve the old committee and constitute a fresh 17 member Heritage Conservation Commission, says noted historian and heritage activist S Muthiah.

Interestingly, the commission has yet to be constituted which has irked those who have been taking pride in the rich cultural heritage of the state. 

The irony is that there are more than 600 heritage buildings and the Heritage Conservation Committee in the last five years has managed to come up with a list of 168 heritage buildings in the city.

Sources said that the fourth draft list is being prepared. But will the list be validated as per the new act. Is the Heritage Conservation Committee valid since it was in place prior to the Act being in place.

CMDA monitoring Committee member M G Devasahayam said that without the Act in place the conservation of heritage buildings won’t be possible. He says the Act could not be implemented as the rules are yet to be framed. “the whole process is whimsical,” he said.

“They have prepared the list but they are not serious about conservation of heritage building,” he alleged.

He said that the heritage buildings are valuable real estate and if they could not be protected, there is every reason of it being demolished in a city which lacks land for development.

Interestingly, the Act was passed as most of the heritage buildings or premises are not covered under the Ancient Monuments and Archaeological Sites and Remains Act, 1958 and the Tamil Nadu Ancient Monuments and Archaeological Sites and Remains Act, 1966. 

Factfile:

--- On April, 2012 TN pushes for Tamil Nadu Heritage Commission Bill. 

--- Two weeks later the new Act is passed

-- The Heritage Commission Act is drafted similar to the lines of one which is prevalent in West Bengal

--- The act is to protect buildings or premises not covered under the Ancient Monuments and Archaeological Sites and Remains Act, 1958 and the Tamil Nadu Ancient Monuments and Archaeological Sites and Remains Act, 1966

--- Heritage conservation committee has collected identified 500 sites but managed to collect details only about 168 sites.

--- CMDA has forwarded the list of 168 heritage buildings to be notified.

--- CMDA is currently preparing the fourth draft list of heritage buildings