Sriperumbudur airport key to Chennai’s growth, says JICA

C Shivakumar

Chennai:

Chennai airport is likely to reach its saturation level in the next five years and the proposed Greenfield airport in Sriperumbudur needs to be put into operation by 2020-21, according to a report prepared by Japan International Cooperation Agency.

The report ‘Comprehensie Integrated Masterplan for Chennai-Bengaluru Industrial Corridor’ prepared by Japan International Cooperation Agency (JICA) states that the additional airport in Chennai is necessary as passenger demand is expected to surpass capacity in 2020-21.

The peak capacity of 23 million passengers of Chennai airport is expected to fall short of the rising demand in 2020-21 triggering the need for an additional airport in the region.

The report states that considering the time period of two to three years for land acquisition and development period of three to four years, the efforts for creation of this airport needs to begin immediately.

Chennai Airport director Deepak Shastri agrees to the recommendation put forth by the study stating that there is a need to start looking for secondary airport immediately as the current airport is likely to reach saturation level by 2025.

By 2025, the runway capacity would reach saturation level and if we plan now, then by the end of next 10 years after getting due clearances, we could have a secondary airport, he says.

Interestingly, JICA is pushing for a new airport as Chennai-Bangalore Industrial Corridor is expected to increase manufacturing output significantly thus elements such as urbanisation, migration of skilled workforce and business travel are expected to increase significantly.

It is learnt that prevailing regulations of Ministry of Civil Aviation prohibits development of additional Greenfield airports within a region of 150km from existing airport. This could be a stumbling block as Sriperumbudur is only 40km away. However, JICA feels that Civil Aviation Ministry regulations would not strictly apply in cases where an existing airport’s capacity faces saturation triggering the need for an alternative airport.

JICA has predicted that the total air passenger traffic in Chennai Bangalore Industrial corridor airports is expected to be 118 million in the business as usual (BAU) scenario.

Cities like Bengaluru already has moved to a larger

airport due to the rapid growth and expansion of the city while Chennai, which earlier had plans for a Greenfield airport, has put off the plans despite huge investments come pouring in.

Factfile:

--- Sriperumbudur is located about 45 km west of Chennai, on the highway to Bangalore.

--- The industrial belt is spread over 10,000 acres and hosts a wide array of manufacturing units, including those of automobile, electronics, household appliance and engineering companies.

--- Though land was identified in 2007 for an airport in Sriperumbudur.

--- In 2010, the airport project was shelved by both state and Centre due to modernisation works being taken up taken up in Chennai airport

--- Project hopes revived with the release of Vision 2023 document on March 2012 which mentioned the greenfield airport 

--- JICA says that peak capacity of 23 million passengers of Chennai airport is expected to fall short of rising demand in the years 2020-21