Turkish ship arrested by Madras High Court for denial of wages to crew

C Shivakumar

Chennai:

Denied wages for several months and forced to work on a ship whose sea worthiness was questionable, the crew of Panamian flagship vessel M V Karaagac, a bulk carrier owned by Turkish owner, got justice in Indian shores when Madras High Court ordered the arrest of the vessel on Friday evening for non-payment of wages.

Not only that, the the Nippon Kaiji Kyokai Class vessel has been detained by the Port State Control of Marine Mercantile Department for not being sea worthy. Interestingly, justice was delivered day before International Seafarers Day, which falls on Saturday.

This comes in the wake of The New Indian Express exposing the plight of the crew onboard M V Kargaac after it was inspected by Sreekumar, an inspector of International Transport workers Federation, an international trade union federation of transport workers' unions, along with Manoj Joy, Chaplain of Sailors Society, after ITF’s London office forwarded a complaint to Chennai office.

The ship which arrived here on Wednesday from Chittagong had been in a pretty bad shape with ballast system, water ingress system, fire alarm, navigational equipment and rescue boat were out of order. Crew members state that there has been two incidents which took place posing imminent threat to the life of crew members. A few of the crew suffered injuries while working in the ship.

The ship also does not have valid contract as ship's flag has been changed from Malta to Panama. Interestingly, it is learnt that the ship was arrested in Turkey over issues pertaining to crew. At that time, it was in bad shape and had to undergo repairs. But then even before it was repaired it was asked to sail immediately.

As per the provisions of the Maritime Labour Convention 2006, the owners have to ensure the ship is safe and the crew welfare needs to be taken care. 

Sreekumar, who took power of attorney for the crew approached Madras High Court in the morning and by evening got an order from Justice M M Sundaresh to arrest the ship, which is docked in Chennai Port and is loading steel coils.

Now the ship can leave Chennai waters only after paying the wages of the crew as well as repairing the defects. This would mean an inspection gain by NKK, a ship classification agency to ensure seaworthiness of the vessel.

Factfile:

Name of the ship: M V Karaagac

Flag: Panama

Registry: Panama

Built: Shangai Shipyard

Manager: Amanos Gemi Isletmecilihi Ltd

Agent: PSTS

Type of Vessel: Bulk Carrier

Class: Nippon Kaiji Kyokai

Insurer: Skuld