CBI probe required to unearth granite mining irregularities, says Sagayam Committee

Chennai:

The Madras High Court appointed Sagayam Committee has suggested a need for a comprehensive probe by special Investigation Team or Central Bureau of Investigation to unearth irregularities in Granite mining in the state, particularly in Madurai..

The report has stated that a total of 84 private quarries have been reported to have violated various conditions and resorted to illegal mining.

Interestingly, the irregularities in mining was exposed by The New Indian Express in 2008 and 2009 following which a public interest litigation was filed in Madras High Court.

Sagayam has also suggested multi-disciplinary team to assist Central Bureau of Investigation covering customs irregularities, irregular foreign exchange and money laundering.

Interestingly, Sagayam Committee has highlighted that a total revenue loss to the exchequer due to the granite scam is 65,154.60 crore and if the recovery was done through imposition of penalty it would work out to Rs 1.06 lakh crore.

Express has reported in 2008 that the royalty for one cubic metre of raw block of granite is Rs 1,575. It was also revealed by Express that the department of mines figures did not match that of the total quantum of grantite exported which could be several hundred thousand cubic metres (CBM). 

The Sagayam Committee Report also suggested constitution of special court to look into the irregularities in government mining besides constitution of anti-corruption Ombudsman for officials.

It is learnt that 98 FIRs have been registered by Madurai Police in 2012-13 against mining lessees besides registration of two FIRs by Directorate of Vigilance and Anti-Corruption.

Interestingly, Sagayam Committee also highlighted that after initial action was taken by collector and police officials in 2012 following his earlier report, the investigation died down.

The detailed report, which consists of 624 pages along with 31 volumes in annexures, stresses the need for amendments in existing laws of mining besides reorganisation of Tamil Nadu Minerals on the lines of Neyveli Lignite Corporation