Chennai disaster management plan not implemented, say experts

C Shivakumar

Chennai:

The floods in Chennai have exposed the failure of implementing the disaster management plan as the city is still grappling with inundation and many areas in low lying areas are submerged for more than couple of days. 

The city was given a warning on November 8 by Indian Meteorology Department and the state had adequate time to implement disaster management plan, National Disaster Management Authority advisor (operations) Major General Anurag Gupta told Express.

Tamil Nadu has a state disaster management plan and it should have been implemented so that the impact of the heavy rains could be minimised, said Gupta..

“The state disaster rescue force (SDRF) should have been conducting rehearsals on how to go about it once the city is flooded,” he said. 

But this never happened,” said Association of Professional Town Planners president K M Sadanandh.

Interestingly, the state has a disaster management plan in paper but it has hardly been implemented. While officials are aware of the impending disaster they did not chalk out the plan, says Sadanandh, who has given a representation to the chief secretary.

While officials have been blaming about the storm water drain being blocked by Chennai Metro Rail work they should have thought about an alternate plan to let out the excess water.

The biggest failure was to map out the vulnerable areas of the city and carry out immediate relief work or put up a disaster plan for each area, said a former Public Works Department official on condition of anonymity.

He said the failure on part of the officials was that they failed to comprehend such a disaster. And this could be true as the flood hazard map of India (mapped by meteorological department) rules out Tamil Nadu as flood prone state. 

Then how did the city end up in water. The issue has been that floodable areas have been identified under the Madras Metro Flood Relief or Storm Water Drainage Master Plan. 

As per the Second master Plan report, developments in low lying areas are allowed only when a proposed development conforms to standards and after getting clearance from Public Works Department on the measures to be taken to free it from inundation. 

“This is in paper only. Buildings in Velachery or Tambaram or any low lying area have been given planning permission by bending the rules and now most of them would be made legal with Section 113-C coming into effect,” says Sadanandh

He says that revenue department is still the sole agency for disaster management where as other department’s involvement in upgrading available technology for early warning, preventive measures as stipulated by NDMA is not taking place.

Even the relief work was carried out independently. "Some private agencies were distributing the relief on their own. There was no particular agency involved and there was chaos with political parties using it as an opportunity to win vote-bank just before elections,” said Sadanadh.