A tale of broken promise for 43 project affected families

Chennai:

It was a bolt from the blue for the 43 families in J J Nagar residing near the Nandambakkam Canal, who were resigned to the fact that they would be evicted to Thirumazhisai after discussions progressed for $400 million World Bank funded project to be built on their abode.

But on February 4, their hopes to get a shelter in Thirumazhisai were watered down as the 43 project affected families found to their shock that they were evicted under a different scheme and moved out to Perumbakam.

“The officials promised us that we will be shifted to Thirumazhisai but now they have shifted us to Perumbakkam. We agreed as there was livelihood options in Thirumazhisai. Now, we will not have any in Perumbakkam,” said one of the affected families.

The Independent Resource Center for Deprived Urban Communities, whose recommendations was agreed upon by World Bank and Chennai Corporation to resettle the families in Thirumazhisai, has slammed the Chennai Corporation officials for failing to safeguard the rights of the families who now have been altogether shifted under a new scheme.

.

The negotiations focussed to relocate the people who were living on the slums for the last 30 years to pave way for the “Integrated Storm Water Drainage Project for the Expanded Areas of Corporation of Chennai”. The Storm Water Drainage Project that promises to resolve water logging and flooding issues in the city.

“Chennai Corporation wanted them to be shifted to Ezhil nagar which the families opposed and after discussion, it was agreed that the project affected would be shifted to Thirumazhisai under the World Bank funded project,” said independent researcher Vanessa Peter.

It is troubling that despite months of negotiations and meetings with decision makers, families in JJ Nagar faced the exact situation they feared and worked so hard to prevent,” said a fact finding report of IRDUC.

After pleading and protesting the authorities for hours, all 43 families eventually gave in and moved to the state-approved resettlement site, abandoning their homes and possessions. It is unclear if they will receive any compensation for the loss of their homes and livelihoods. They had until the end of the day on Friday to collect their belonging before the bulldozers move in, said the report. 

Now the families are residing in Perumbakkam and the children have to travel over 1.5 hours to reach their schools in Manapakkam.  

The project affected families of the World Bank Project are eligible for different set of relief and rehabilitation package. The 43 families now can’t avail of it. Why has the World Bank failed to safeguard the rights of its PAFs despite informing them in advance?,” questioned Vanessa.

Official sources in Chennai Corporation said they will look into the allegations