Street kids from Chennai to take part in ‘Mini Olympics’

Chennai:

Five youngsters from the city will represent India at the first ever Street Children Games to be held in Rio de Janerio in Brazil from March 14.

A total of 14 countries are taking part in the games which include Brazil, United States, Liberia, Mozambique, Mauritius, Pakistan, Argentina, England, Philippines, Egypt, Kenya, Tanzania, India and Burundi.

Termed as “Mini-Olympics”, two boys and three girls will participate in the international sporting event to be held in Brazil for former street-connected children from across the world.

“These children have experienced life on the streets and continue to live in shelter and pavement dwellings,” secretary of Karunalaya N Paul Sunder Singh.

“They have been rescued, protected and trained by Karunalaya Social Service Society, Centre for Street and Working Children in Chennai who is the official Indian partner with Street Child United. Currently, they are training under special coaches and are gearing up for the games,” he said.

Interestingly, few of the children selected are drop-outs and some are sole bread winner for the family. Fifteen-year old Sneha, a ninth standard drop-out, works in a shop weaving mosquito nets for babies. Her mother has stopped working and her father is a alcoholic. 

Her aim currently is to complete her 10th standard and she feels the opportunity is a special one as she will be flying for the first time.

However, to realise her dream of travelling abroad, Seha had to struggle to get her passport.

Singh, who has been helping the children to get passports, says it is quite difficult to get a passport for the street children as it requires documentation as well as police verification. 

“Those living on the streets don’t have any address,” he says. “We were about to drop the name of fifteen year old Hepshiba, a girl selected for the games, as her passport got delayed,” he says.

Interestingly, the children are optimistic of doing well in the games. Eighteen-year old Usha, who is leading the team at the games, is excited about her role at the International Street children’s Congress, which is being held simultaneously.

“I will be representing my country and speaking for the rights of street children,” she says.

Nearly four of the children will be funded by international NGO Street Child United, under whose initiative Street Child Games is being held.