Hope for low cost airports in TN as Greenfield airport eludes Chennai

C Shivakumar

Chennai:

Tamil Nadu could have low cost airports in Ramnad and Thanjavur with the announcement of Union Finance Minister Arun Jaitley to develop unserved and underserved airports and airstrips.

Jaitley has announced that the Union government is drawing up an action plan to revive a total of 160 unserved and underserved airports and airstrips at a cost of Rs 50 crore to Rs 100 crore.

It could also mean that airports like Trichy, Thoothkudi and Madurai could also be developed.

Government agencies have projected that there is a need for 500 brownfield and greenfield airports by 2020.

Currently, the country has around 130 airports and only 60 to 70 are put into use, says a former Airport Authority of India official and a consultant M C Mangalaathan..

It is learnt that private sector is being encouraged to become actively involved in the construction of airports through different Public Private Partnership models, with substantial state support in terms of financing, concessional land allotment, tax holidays and other incentives.

However, the development of airports in the state rests with the funding by both state and centre.

However, aviation experts were hoping for a announcement of a greenfield airport in Sriperumbudur, which was the need of the hour for Chennai.

“The minister just announced 160 airports and he was not clear whether it would include greenfield airports,” sources said.

Currently, Chennai airport has already reached its saturation level and the only hope is to look for a secondary airport.

The passenger traffic, both national and international in the last eight months not showing any significant rise, doesn’t bode well for the airport. There was earlier a plan for greenfield airport but it was put off suddenly. “Hope the Centre includes it in its list,” said a former AAI official.

Meanwhile, Indian Custom’s ‘Single Window Project’ would be implemented at major ports and airports starting from beginning of next financial year. The customs baggage for international passengers have been simplified as filing of baggage declaration will be required only for those passengers who carry dutiable goods