India's first fast reactor fuel reprocessing plant will be ready by 2019

Chennai:

India's first fast reactor fuel reprocessing (FRFCF) plant will be ready by 2019, according to P R Vasudeva Rao, director, Indira Gandhi Centre for Atomic Research (IGCAR).

Initially, the target date was initially set at 2017 but then the FRFCF got the nod from Tamil Nadu Pollution Control Board on February 2014 only. “This will take nearly five years from the date of clearance to build the facility, built at a cost of rs 9,600 crore, and we believe it will be ready by 2019,” said Rao.

“We will be spending Rs 500 crore this year and the foundation will be laid within the next few months,” he said.

Interestingly, India has several nuclear reprocessing plants which supply fuel for thermal plants but this would be the only facility that would reprocess fuel for fast breeder reactors in a large scale. 

“It will initially recycle the fuel from PFBR, including fuel fabrication and assembly, reprocessing and waste management. Later on, it will also cater to the two fast breeder reactors, which are being set up in Kalpakkam,” said Rao. 

Interestingly, these fast breeder reactors would be more advanced than the prototype fast breeder reactor and would be generating 600 MW of power.

He said that FRFCF is designed by IGCAR, Nuclear Fuel Complex, Hyderabad and Bhabha Atomic Research Centre (BARC), Mumbai

Initially tests were carried on pilot plant called CORAL (Compact Reprocessing of Advanced fuels in Lead shielded cells, formerly known as the Lead Mini Cell, LMC) and India learnt the art of reprocessing of fuel catering to PFBR in the last 10 to 15 years.

India has chosen the closed fuel cycle option for fast breeder reactors under which the spent fuel discharged from the reactor is reprocessed and converted into indigenously developed unique

plutonium-rich mixed carbide fuel. The closed fuel cycle is part of India’s phased expansion of nuclear power generation extending through

the second and third stages, whereby full energy potential of Uranium and Thorium can be exploited efficiently.