No light at the end of tunnel for 266 evicted families in 2009

C Shivakumar

Chennai:

There was no light at the end of the tunnel for a total of 266 families, who were evicted from the banks of River Cooum prior to July 2009, as they were yet to be provided tenements by the state government.

The slum clearance board, which filed a status report after getting the summons from the National Human Rights Commission (NHRC) with regard to a complaint filed by activist Gabriele Dictrich on eviction of slums in Chennai City, stated the families are part of the enumerated 1,084 slum families living on the banks of the proposed elevated corridor project.

The slum dwellers living on Rettaimalai Srinivasa Nagar, Mayor Ramanathan Salai, Chari Road, M K Stalin Nagar and Jothiammal Nagar were evicted after National Highway authority of India authorities requested to hand over 50pc of alignment free from encroachments before July 2009.

“Of the 1,084 slum families evicted, only 818 residing prior to June 2006 on the alignment of Elevated corridor Project were provided tenements at Okium Thoraipakkam and Semmancheri,” said Slum Clearance Board.

Interestingly, slum clearance board initially denied the families tenements on the grounds that they started living along the alignment after June 2006. But then they were eligible to tenements only after a High Level Committee modified the cut off date.

But then there was no relief for the slum dwellers even after six years have passed. Slum Clearance Board has stated that some of the families do not possess any residential proof for their stay prior to October 2009.

It is learnt that a total of 141 evicted families will be provided tenements after residential proof verification. Similarly another 125 families would get houses only under the Housing for all scheme.

Independent researcher Vanessa Peter says the issue is that there is no legal safeguard for the deprieved communities on the housing and relief and rehabilitation front as there is no mechanism to fall back.

Rights activist Arul Doss says that the issue is that the people who have been evicted for a project are denied their basic housing rights for six years. “Most of them lived on the streets and during the floods, we had to provide them with trapaulins to sustain the rains,” he said